শুক্রবার, ২৫ আগস্ট দিনভর নানা আয়োজনে লংআইল্যান্ডের বেবিলন টাউনে অনুষ্ঠিত হল বাংলাদেশিদের প্রথম মেলা। ছোট, বড় সব বয়সী মানুষের স্বতস্ফুর্ত অংশগ্রহণে মেলাপ্রাঙ্গণ ছিল উৎসবমুখর, প্রাণবন্ত।   প্রথমবারের মত সেই এলাকায় বাংলাদেশিদের পক্ষ থেকে এ আয়োজন সেখানে বসবাসকারী সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপক প্রাণ চান্চল্যের সৃষ্টি করে। নাচ, গান, কবিতা আর শুভেচ্ছা বক্তৃতায় সাজানো বাংলাদেশ মেলায় বাংলাদেশিদের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন সাদা, কালো, স্পেনিশসহ অন্য সম্প্রদায়ের বিপুল সংখ্যক মানুষ। মূলধারার একজন বিশিস্টজন জনাব গিয়াস আহমেদ ছিলেন এই মেলার স্বপ্নদ্রষ্টা ।

শারমিন রেজা ইভা,  আশরাফুল আহসান বুলবুল ও শামসুন্নাহার নিম্মির প্রাণবন্ত উপস্থাপনায় বাংলাদেশ মেলার কনভেনর হিসাবে দায়িত্ব পালন করেন বিশিস্ট কমিউনিটি এ্যাকিটিভিস্ট গিয়াস আহমেদ। এছাড়া কো-কনভেনর হিসাবে দায়িত্ব পালন করেন আসেফ বারী টুটুল। এছাড়া মেলার সদস্য সচিব ছিলেন রিয়াজ মাহমুদ ও চিফ কো অর্ডিনেটর হিসাবে দায়িত্ব পালন করেন গোলাম ফারুক শাহীন। উল্লেখ্য, গোলাম ফারুক শাহীনের সম্পাদনায় মেলায় একটি ম্যাগজিনও প্রকাশিত হয়। বাংলাদেশ মেলার কনভেনর গিয়াস আহমেদ বলেন, বাংলা সংস্কৃতি বিকাশে আমরা কাজ করে যাচ্ছি। আপনাদের এই স্বতস্ফুর্ত সমর্থন অব্যাহত থাকলে আমরা ভবিষ্যতে আরও বড় আয়োজন নিয়ে আপনাদের সামনে হাজির হব। তিনি সকলকে মেলা কমিটির পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানান।

বাংলাদেশ মেলায় মুলধারার রাজনীতিবিদদের মধ্যে বক্তৃতা করেন বেবিলন টাউন হলের সুপারভাইজার রিচ শেফার্ড,স্টেট সিনেটর মনিকা মেন্ডারেস,সাফোক কাউন্টির ইলেকশন কমিশনার কেভিন মারফি ও এসেম্বলিম্যান জিন প্যারিস। এছাড়া বাংলাদেশ কমিউনিটির নেতৃবৃন্দের মধ্য ছিলেন ডেমোক্রেটিক পার্টির ডিস্ট্রিক্ট লিডার এট লার্জ এটর্নী মঈন চৌধুরী,কমিউনিটি অ্যাক্টিভিস্ট নূরুল আজিম, শো টাইম মিউজিকের কর্ণধার আলমগীর খান আলমসহ অনেকে।

বেলা বাড়ার সাথে সাথে সাধারণ মানুষের উপস্থিতি যেমন বাড়তে থাকে তেমনি জমজমাট হয়ে ওঠে মেলা প্রাঙ্গণ। এ সময় দেশ বরেণ্য শিল্পী বেবি নাজনীন, রিজিয়া পারভীন, রবি চৌধুরী, বিন্দু কনা’র একের পর এক পরিবেশনা দর্শকদের মোহিত করে, আপ্লুত করে। সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠানের দায়িত্বে ছিলেন ইসতিয়াক রুমি, শাহাদাত হোসেন রাজু ও মহিউদ্দিন আহমেদ বাপ্পী। সব মিলিয়ে এক অসাধারণ দিন কাটান লং আইল্যান্ডবাসী।

ছবিগুলো তুলেছেন নিহার সিদ্দিকী