প্রথমবারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেই বাজিমাত করলেন কোকো গফ। বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা নিজের করে নিলেন ১৯ বছর বয়সী মার্কিন তরুণী।   ২০২৩ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জয়ী আরিনা সাবালেঙ্কা। চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেনের পর উইম্বলডনের সেমিফাইনালও খেলেন এই বেলারুশিয়ান টেনিস সুন্দরী। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের দ্বিতীয় বাছাই পৌঁছেন ইউএস ওপেনের ফাইনালেও। অর্থাৎ, বছরের ৪ গ্র্যান্ড স্লামের প্রত্যেকটিতে ন্যূনতম সেমিফাইনাল খেলেন সাবালেঙ্কা। বিপরীতে ইউএস ওপেনের আগে ২০২২ সালে প্রথমবারের মতো ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনাল খেলার অভিজ্ঞতা ছিল ককো গফের। বোঝাই যাচ্ছে, শক্তি-সামর্থ্য কিংবা অভিজ্ঞতায় ২৫ বছর বয়সী সাবালেঙ্কার চেয়ে ঢের পিছিয়ে গফ। শনিবার রাতে নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামেও অনুমিত শুরু করেন আরিনা। প্রথম সেটে গফকে হারিয়ে দেন ২-৬ গেমে। শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও পরের দুই সেটে দাপুটে প্রত্যাবর্তন করেন ককো গফ।  ৬-৩ এবং ৬-২ গেমে দুই সেট জিতে ইউএস ওপেন উইমেন’স সিঙ্গেলসের মুকুট পরেন এটিপি র‌্যাঙ্কিংয়ের ষষ্ঠ বাছাই।

ইউএস ওপেন জিতে একাধিক রেকর্ড গড়েন ককো গফ। বিংশ শতাব্দীতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে প্রথম গ্র্যান্ড স্লামজয়ী কিশোরী ১৯ বছর বয়সী গফ। সবশেষ ১৯৯৯ সালে ইউএস ওপেনে ১৮ বছর বয়েস এই কীর্তি গড়েছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। ইউএস ওপেন জিতে একটি ‘ইউনিক’ ক্লাবে নাম উঠিয়েছেন ককো গফ। ১৯৬৮ থেকে এখন পর্যন্ত টেনিসের ‘ওপেন ইরা’য় মাত্র চতুর্থ মার্কিন কিশোরী হিসেবে ইউএস ওপেন জয়ের কীর্তি গড়লেন তিনি। গফের আগে এই নজির গড়েন ক্রিস এভার্ট, ট্র্যাসি অস্টিন এবং সেরেনা উইলিয়ামস। আরিনা সাবালেঙ্কার সঙ্গে ব্যক্তিগত লড়াইয়েও অনন্য নজির গড়েন ককো গফ। ক্রীড়া পরিসংখ্যানমূলক ওয়েবসাইট অপ্টার তথ্য মতে, ২০২০ থেকে ২০২৩ সাল পর্যন্ত একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে প্রতি বছর অন্তত একবার করে সাবালেঙ্কাকে হারান গফ। ইউএস ওপেনের উইমেন’স সিঙ্গেলসের ফাইনালে প্রথম সেট হেরে শিরোপা জেতা দ্বিতীয় প্লেয়ার ককো গফ। ২০২০ আসরে ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কার বিপক্ষে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এই নজির গড়েছিলেন নাওমি ওসাকা।   ২০১৯ সালে মাত্র ১৫ বছর বয়সে উইম্বলডনের চতুর্থ রাউন্ড খেলে সবার নজরে আসেন ককো গফ। চার বছরের ব্যবধানে প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের দেখাও পেয়ে গেলেন মার্কিন তারকা। ইউএস ওপেন জিতে ভবিষ্যতে আরো খ্যাতি অর্জনের প্রত্যয় ব্যক্ত করেন গফ। তিনি বলেন, ‘আমি প্রস্তুত। এই সাফল্যকে আমি আলিঙ্গন করছি। আমি জানি (ভবিষ্যতে) কীভাবে নিজের শান্তি ধরে রাখতে হয়।’ ইউএস ওপেন জয়ের পুরস্কার স্বরূপ ম্যাচ শেষে ৩ মিলিয়ন ডলারের একটি চেক পান ককো গফ। বাংলাদেশি মুদ্রায় যা প্রায় ৩৩ কোটি টাকা। মজার ছলে গফ বলেন, গুরুত্বপূর্ণ সব টুর্নামেন্ট জিতে আরো ধনী হবেন তিনি।  অ্যাশলে আর্থার স্টেডিয়ামে ২৪ হাজার দর্শকের মধ্যে ছিলেন ককো গফের বাবা-মাও। ম্যাচ শেষে মেয়ের সাফল্যে কেঁদে ফেলেন গফের বাবা। ইউএস ওপেনের রাণী বলেন, ‘যখন বাবাকে জড়িয়ে ধরলাম, তাকে আমি দেখিনি, কিন্তু শুনতে পেয়েছি তিনি কাঁদছেন। এই মানুষটাকে কোনো কাঁদতে দেখিনি আমি।’   গফ বলেন, ‘আমি মনে করি, ঈশ্বর আপনাকে এমন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে নেবেন, যার ফল অনেক মধুর হবে। এই মুহূর্তের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিছু বলার ভাষা নেই আমার।’